да, уже вынесли все наружу и оставили только index.php

Андрей, а зачем redirect? Это вроде rewrite, который я не хочу использовать.
try_files имхо отлично делает всю работу, да и везде в нете про него написано, когда речь о фреймворках.

я прекрасно понимаю RTFM правило и не обратился бы сюда, если бы не зашел в некий тупик.
Не могли бы Вы пожалуйста указать мне то место в документации, которое бы мне помогло понять как можно определять наличие файла на диске без if и request_filename? Буду очень признателен! Я реально в тупике...