$http_имя
произвольное поле заголовка запроса; последняя часть имени переменной соответствует имени поля, приведённому к нижнему регистру, с заменой символов тире на символы подчёркивания

т.е. если нет $http_referer то в запросе нет такого заголовка..

Есть еще http://nginx.org/ru/docs/http/ngx_http_referer_module.html

warzoni Wrote:
-------------------------------------------------------
> в документации не определенно referer вообще, глобальная переменная
> $http_referer не видна
>
> как получить проклятый referer? чтобы велосипед не изобретать
>
> что нужно сделать: нужно просто проверить данный реферер, на
> совпадение по домену.