> location /some_path/ {
> auth_basic ....;
> location ~ \.php$ {
> fastcgi_pass ...;
> }
> }

К стати в моём случае больше подошло бы что нибудь на подобие
location ~ \.php$ {
location /some_path {
auth_basic ...;
}
fastcgi_pass ...;
}

Но так не работает, в моём случае совсем некритично, способов хватает.
Как раз то, что я говорил про комбинирование директив из разных блоков,
как бы собирая один location по частям.
Понимаю, что nginx устроен таким образом, что такой подход наверное
очень сложно реализовать. Но было бы гибко.