Столкнулся тут с странным поведением, а именно:
если использовать конструкцию в локейшине вида:

if ( $arg_nossi != 1 ) {
ssi on;
}
ssi_value_length 4k;

set $transmit $uri;
if ( $args ) {
set $transmit $uri?$args;
}

то при появлении любого аргумента - включается ssi, но
если if ($args) вытащить раньше if ($arg_nossi) то такой вид работает как и задумывалось:

set $transmit $uri;
if ( $args ) {
set $transmit $uri?$args;
}

if ( $arg_nossi != 1 ) {
ssi on;
}
ssi_value_length 4k;

три дня колдовства.
баг? фича?
nginx/1.2.5