Доброй ночи, Максим.

Манипуляции с proxy_cache_path привели к следующему:
В error-логе сообщения о reload появляются(по этому судил о том прошел reload или нет), но рестарта рабочих процессов не происходило(спасибо, что обратили внимание).
Соответственно никакие изменения в конфигурации не применялись.
Все вылечилось при перезагрузке.

Вероятные причины залипания:
в процессе манипуляции с proxy_cache_path был указан один путь для двух разных имен кешей, проводились изменения имени кеша и пути вместе и по отдельности.