>>Потому что фронтенд один, бэкендов несколько (для разных сайтов), и всё это находится на разных машинах.

хотел как раз этот вопрос задать но воздержался так как знал уже на него ответ ))

юзайте нфс на фронтенде и на бекендах пхп акселератор (с дисковым кешем) и статику будет отдавать энджи с локальной фс а по нфс будут дёргаться только пхп файлы

пс: я так и сделал - полёт нормальный

пс2: и как вы разруливаете со всеми конфигами и файлаим ??
я конфиги кстате закинул на нфс и нджи у меня имеет один конфиг для всех виртуальных хостов