> Если я правильно понял, то придёт запрос на статику к nginx он его
> отправит к Apache, Apache сделает запрос заголовка Last-Modified,
> добавит к нему max-age=1 и тогда nginx будет повторять эту цепочку
> каждую секунду.
>
> По-моему слишком закручено, для такой задачи.

Nginx, будет делать запрос к Apache, только когда приходит запрос на Nginx, сам Nginx лишних запросов не генерит к Apache.
Т.е если на сайте посещаемость больше или равна 1 RPS, тогда Nginx будет делать запросы к Apache со скоростью не больше 1 RPS, если посещаемость меньше, тогда и запросов к Apache меньше.