Спасибо, Максим,

А как число соединений коррелирует со скоростью ответа апстрима? Со стороны клиентов в моем случае нагрузка вида "сервер-сервер", когда клиенты открывают относительно небольшое (в сумме 1000-1500) количество соединений, но посылают через каждое много запросов. Я правильно понимаю, что nginx открывает отдельное соединение на апстрим для каждого соединения с клиента? Подходит ли в таком случае балансировка least_conn?