Ну, мой выбор - не наспех написанных конфиг. Конечно мне хочется, чтоб он был адекватным для понимания сервером. И чтоб самому в нем не путаться и легко производить изменения. Но я совершенно не понимаю, что Вы имеете в виду, когда говорите о том, что придется проклинать короткий конфиг из реврайтов и что гораздо удобнее создать конфиг в виде рулончика однотипных параметров и потом этот рулончик быстро изменять при необходимости...

Если в location 2 реврайта, типа:

location /aaa/ {
rewrite ^/aaa/(.*)-([0-9]+)\.html$ /test.php?p1=$1&p2=$2 last;
rewrite ^/aaa/(.*)\.html$ /test.php?p1=$1 last;
}

нужно будет его оформить в виде таких вот длинных вложенных локейшена как Вы предложили?
и если еще локейшенов типа "aaa" несколько, то довольно длинный конфиг получается, причем из однотипных параметров в основном..
с моей точки зрения первоначально предложенный вариант конфига выглядит и удобней и логичней, вот только не работает так как козалось бы должно работать.

Я думаю подобные трудности не только у меня возникают. Если человек, который только начинает знакомство с nginx, пишет неправильный с точки зрения этого сервера конфиг, то он делает ведь это не от упрямства - просто для человека такой конфиг выглядит вполне логичным.
А в доках как-то не особо все эти нюансы описаны.. :(