нет, try_files не использовался (нет достаточного опыта в таких ситуациях).
Можно, наверное, сделать так:
root /opt/projectroot;
try_files /empty.html;
?

Я пока сделал
error_page 404 =200 /empty.html;
return 404;
в принципе, делает что надо.